Historique
L'Histoire du Matusadona National Park
L'histoire de Matusadona est celle du lac. Kariba a inondé la vallée devant les collines entre 1958 et 1963, le nouveau rivage s'est couvert d'herbe qui n'y avait jamais poussé, et pendant deux décennies, le parc a abrité l'une des plus remarquables concentrations de faune d'Afrique. Ensuite, le lac s'est stabilisé, les effectifs ont diminué, et en 2019, une nouvelle gestion a débuté.
Si vous ne voulez que la réponse
Matusadona est devenue une zone sans chasse en 1958, une réserve de faune en 1963 et un parc national en 1975. Le remplissage du lac Kariba a créé ses prairies riveraines et les populations énormes de buffles et de lions des années 1980 et 1990, qui ont ensuite décliné. Depuis novembre 2019, il est géré par la Matusadona Conservation Trust, un partenariat de 20 ans entre African Parks et ZimParks.
Un nom tiré des collines
Le parc tire son nom des collines Matuzviadonha, l'escarpement qui s'élève derrière le rivage du lac à environ 1 300 m. Le nom est généralement glosé comme 'bouse qui tombe' ou 'où la bouse tombe', d'après la bouse d'éléphant qui dévale les pentes. ZimParks et African Parks l'orthographient de plus en plus souvent Matusadonha, mais Matusadona reste la forme habituelle.
L'arrivée du lac
La région a été déclarée zone sans chasse le 7 novembre 1958, alors que le barrage de Kariba était en construction sur le Zambezi. Entre 1958 et 1963, les eaux montantes ont noyé le plancher de la vallée devant les collines, et les arbres morts qui se dressent toujours dans les bas-fonds aujourd'hui, les forêts noyées que chaque croisière en bateau traverse, sont ce qui reste de cette forêt. La région est devenue une réserve de faune en 1963 et un parc national en 1975.
Le lac a aussi créé quelque chose de nouveau. Sur le terrain qui s'inonde et s'assèche à mesure que l'eau monte et baisse, une herbe torpédo s'est implantée qui n'avait jamais poussé ici avant le barrage. Cette prairie riveraine reste le cœur de l'observation de la faune du parc.
Les années d'expansion
Le remplissage du lac a libéré un flux de nutriments, et les herbivores ont suivi l'herbe. À la fin des années 1990, le plan de gestion enregistre une population de buffles de 4 000 à 5 000 et un pic de lions de 138, et Matusadona était connue pour l'une des plus hautes densités de lions d'Afrique. Le nombre de visiteurs a culminé à environ 8 000 par an, quand jusqu'à dix lodges et concessions fonctionnaient autour du parc.
Le plan est clair sur ce point : c'était un phénomène ponctuel lié au nouveau lac, et le parc n'est pas censé soutenir cette base de proies à nouveau.
Le déclin
À mesure que le lac s'est stabilisé, les effectifs ont diminué. Les éléphants sont passés de 1 300-1 400 en 1977 à environ 700 au moment du Grand Recensement des éléphants en 2014 et 480 selon un sondage de 2022. Un sondage de 2020 a dénombré seulement 36 zèbres sur le plancher de la vallée. Les lions ont chuté bien au-dessous de leur pic. Wikipedia cite une estimation de 2004 portant sur 28 individus dans la région, un chiffre que nous n'avons pas pu retracer jusqu'à son étude.
Le tourisme a diminué avec la faune. Plusieurs lodges ont fermé, notamment Tiger Bay et Kiplings sur la rivière Ume, que le plan de gestion énumère comme candidates à la remise en état. Avant 2019, les revenus touristiques du parc s'élevaient en moyenne à environ 80 000 dollars par an.
African Parks et la fondation
En novembre 2019, African Parks et l'Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe ont signé un accord de 20 ans pour gérer conjointement Matusadona par le biais de la Matusadona Conservation Trust. C'était le premier parc d'African Parks au Zimbabwe. L'empreinte de la fondation couvre également 725 km² du parc récréatif adjacent du lac Kariba, et ses patrouilles couvrent plus de 30 % du lac.
Depuis, le parc a été réapprovisionné par étapes : 223 zèbres en 2021, dont certains transportés en bateau sur le lac ; six pangolins terrestres de Temminck en 2024 ; 50 buffles, 10 élans et 14 antilopes noires en juillet 2025 ; et 20 lycaons africains en février 2026, après des décennies d'extinction locale. Le parc a conçu, construit et exploite les cottages de Tashinga, et il gère lui-même le camp de brousse Jenje et les emplacements de camping.
Les visiteurs sont aussi revenus. Le parc a enregistré 5 759 visiteurs nationaux et 3 044 visiteurs internationaux en 2023, selon le rapport annuel d'African Parks tel que cité par Zimbabwe Field Guide, et African Parks signale une augmentation de 56 % du nombre de touristes en 2025, grâce aux nouveaux cottages.
Les habitants de la vallée
Le parc borde les terres communales d'Omay du district rural de Nyaminyami, sous les chefferies de Mola, Musambakaruma, Nebiri et Negande, et le parc valorise les traditions tonga de la vallée dans son patrimoine. Kings Camp, une communauté de pêche à la senne légale de 27 titulaires de permis, se trouve à l'intérieur du parc sur le rivage du lac au nord-est de Tashinga, et la fondation travaille avec les communautés de pêcheurs du lac pour lutter contre la pêche illégale.